air force one

En 1979 aparecía una zapatilla con un sistema de amortiguación novedoso del que, en principio, no se esperaba demasiado. El aire en los zapatos estaba bien, era distinto y podía ser una opción más dentro de una colección de nike, así que pusieron a trabajar a Frank Rudy para colocar su idea en la Tailwind, la primera zapatilla con air, una zapatilla de running. Quizás algunos esperaban un éxito inmediato, pero todo lo que pasó es que las zapatillas se destrozaron en la primera carrera. El fallo no tenía nada que ver con el aire. El color elegido para la tailwind era gris plata, muy acorde con lo futurista de su tecnología. Sin embargo, las escamas que formaban el color terminaban cortando la zapatilla.

Llevar la idea a otros deportes costó tres años de trabajo. En el baloncesto, la amortiguación es un concepto interesante, pero no el principal. La estabilidad debe acompañar a la amortiguación. Y las zapatillas más estables eran las de trekking. Suena extraño, pero la principal inspiración de una de las zapatillas de baloncesto más vendida de la historia fue una bota de montaña. El encargado de la tarea fue Bruce Kilgore, el hombre que más tarde trabajó en algunas de las más grandes zapatillas como la Air Jordan II o las dunk, además de colaborar en el desarrollo del sistema "shox" y formar parte del equipo liderado por Tinker Hatfield que diseñó las primeras trainer.
El nombre de la primera zapatilla de baloncesto con aire; Air Force 1. Sí, como el avión del presidente estadounidense.
25 años más tarde nike agradecía a Kilgore su trabajo con un modelo personalizado de edición ultralimitada. Su aproximación al diseño tiene mucho que ver con el punto de vista de otro genio, Tinker Hatfield; "eliminar todo lo que no sea necesario para que la zapatilla funcione". La pureza de líneas y la simplicidad del diseño es lo que hoy día vemos en ella. Sin embargo, en su día se trataba de la zapatilla tecnológicamente más avanzada.

Para conseguir estabilidad se trabajó con nuevos materiales en la cámara. La mediasuela, además, debía ser lo suficientemente gruesa como para alojar la nueva cámara de aire. El toque final de la cinta que rodea al tobillo colocaba la nueva zapatilla en el lugar intermedio entre estabilidad y amortiguación. El nombre oficial de la cinta de velcro era "proprioceptus belt", algo así como "cinturón propioceptivo", algo tan avanzado como el mismo concepto "air".
La primera versión tiene algunos detalles distintos a la que vemos hoy día. Los paneles laterales se realizaron en mesh, los cordones comenzaban más arriba, la puntera no estaba perforada y el swoosh era más ancho. Se convirtió en el modelo oficial de 6 jugadores; Michael Cooper, Calvin Natt, Bobby Jones Mychal Thompson, Jamaal Wilkes y Moses Malone, los seis originales que comenzaron la serie Force.

En 1984 la vida de la AF1 parecía terminarse. Nike había disfrutado con el fugaz éxito de su primera zapatilla de baloncesto con aire, pero ya pensaba en nuevos modelos. El aire no era para todos, aunque estaría bien seguir manteniendo algún modelo con ese sistema de amortiguación. Fue entonces cuando se convirtió en un mito en Baltimore y New York. Tres tiendas de Baltimore, de hecho, iniciaron una petición para que nike no interrumpiera la producción. El renacimiento con la forma que conocemos hoy dia coincidió con la llegada de Charles Barkley, todo un apoyo para la línea FORCE.
A partir de ahí llega la moda. Versiones "low" y en 1994, cuando ya estaba lejos de ser una zapatilla de baloncesto, apareció la "mid". Versiones especiales laser, HTM, Puerto Rico, West Indies, ediciones para Rasheed Wallace o Ronaldinho, colaboraciones con Stash, UNDFTD, playstation, HTM, Jay Z, mr Cartoon y nuevos materiales como 3M, gore tex, piel de cocodrilo o anaconda. Rakim las lleva en la portada de "don´t sweet the technique", la MTV prohibe el video de Nelly "Air Force One" por abuso de "posicionamiento de producto", SBTG la toma como una de sus principales zapatillas para customizar y DJ Clark Kent consigue crear una colección de más de 1400 AF1.
Bobbito Garcia cuenta que, en alguna visita al extranjero, le reconocieron como neoyorquino por llevar unas AF1. Pocas veces una ciudad se ha identificado tanto con un modelo de zapatillas. En una ocasión un representante de nike le preguntó a Bobbito cómo serían sus zapatillas perfectas. Bobbito imaginó unas Air Force 1 low blancas con el swoosh en burgundy y suela de caramelo. Poco después llegaría a su casa ese modelo exacto con "bobbito" grabado en el talón. Eran las zapatillas de una ciudad y siguien siéndolo años después. Su diseño se reflejó en otras zapatillas posteriores (Terminator, Dunk) y otras marcas utilizaron su línea y la tira de velcro como un estándar.

25 años más tarde son 6 nuevos jugadores los que llevan el nombre de las air force. Lebron James, Kobe Bryant, Vince Carter, Amare Stoudemire, Tony Parker y Rasheed Wallace. Kobe lució unas AF1 en los playgrounds como primera zapatilla de la era post adidas y Nate Robinson las ha lucido en partidos oficiales, pero es Rasheed el hombre que se ha convertido en la imagen de las AF1, 25 años después.